VSME: Neue Chancen für die Nachhaltigkeitskommunikation

Die Debatte rund um die Corporate Social Responsibility Directive (CSRD) und das Omnibus-I-Paket hat eine zentrale Frage aufgeworfen: Wie können Unternehmen künftig glaubwürdig über Nachhaltigkeit berichten, wenn sie nicht mehr unter die gesetzliche Berichtspflicht fallen? 

Die Antwort der Europäischen Kommission ist der Voluntary Sustainability Reporting Standard for SMEs (VSME). Er wurde speziell für kleine und mittlere Unternehmen mit weniger als 1.000 Beschäftigten und/oder einem jährlichen Nettoumsatz von bis zu 450 Mio. Euro entwickelt. Statt eines komplexen Regelwerks bietet er einen freiwilligen und deutlich schlankeren Rahmen für die Offenlegung von Nachhaltigkeitsinformationen. Gleichzeitig soll er verhindern, dass KMU durch immer umfangreichere ESG-Anfragen großer Kunden, Banken oder Investoren überfordert werden. 

Für viele Unternehmen markiert der VSME damit einen Perspektivwechsel: Nachhaltigkeitsberichterstattung wird weniger als regulatorische Pflicht verstanden, sondern stärker als Instrument für Transparenz, Vertrauen und Positionierung. Gerade für Kommunikations- und PR-Verantwortliche macht das den Standard interessant. Denn der VSME eröffnet die Chance, Nachhaltigkeitsleistungen nicht nur regelkonform zu dokumentieren, sondern sie verständlich, glaubwürdig und strategisch zu kommunizieren. 

Was ist VSME?

Der VSME wurde von der EFRAG im Auftrag der Europäischen Kommission entwickelt. 

Er richtet sich an Unternehmen, die: 

•     nicht unter die CSRD-Berichtspflicht fallen 
•     ESG-Anfragen von Kunden oder Banken erhalten 
•     sich freiwillig zu Nachhaltigkeit positionieren möchten 
•     sich frühzeitig auf künftige Berichtspflichten vorbereiten wollen. 

Im Gegensatz zu den European Sustainability Reporting Standards (ESRS) verfolgt der VSME einen bewusst pragmatischen Ansatz. Ziel ist nicht eine möglichst umfassende Datensammlung, sondern eine strukturierte und verhältnismäßige Transparenz. Unternehmen sollen genau die Informationen bereitstellen, die ihre Stakeholder tatsächlich benötigen – ohne einen unverhältnismäßigen Dokumentationsaufwand. 

Was unterscheidet den VSME von der CSRD? 

Für viele Unternehmen ist Nachhaltigkeitsberichterstattung inzwischen nahezu gleichbedeutend mit der CSRD. Tatsächlich verfolgt der VSME jedoch einen anderen Ansatz: Statt regulatorischer Vollständigkeit stehen Verhältnismäßigkeit und Praxistauglichkeit im Mittelpunkt. 

Der Vergleich zeigt: Der VSME ist kein „kleiner ESRS“, sondern ein eigenständiger Berichtsstandard mit einer anderen Zielsetzung. Er soll Transparenz ermöglichen, ohne Unternehmen mit unnötiger Komplexität zu belasten. 

Auch wenn eine formale doppelte Wesentlichkeitsanalyse nicht vorgeschrieben ist, empfiehlt sich eine strukturierte Bewertung der wesentlichen Nachhaltigkeitsthemen. Sie hilft nicht nur bei der Auswahl relevanter Inhalte, sondern schafft auch eine belastbare Grundlage für eine glaubwürdige Kommunikation.

Für wen ist der VSME interessant? 

Der VSME richtet sich nicht nur an Unternehmen, die freiwillig berichten möchten. Er ist vor allem für Organisationen interessant, die zunehmend ESG-Informationen gegenüber Kunden, Banken oder anderen Stakeholdern bereitstellen müssen, ohne unter die CSRD zu fallen. 

Typische Anwendungsfälle sind: 

• Zulieferer großer Unternehmen, 
• Familienunternehmen im Mittelstand, 
• Unternehmen mit Finanzierungsbedarf, 
• Unternehmen mit hoher regionaler Sichtbarkeit, 
• Unternehmen, die ihre Nachhaltigkeitsleistungen transparent und glaubwürdig kommunizieren möchten. 

Gerade in Lieferketten nimmt der Druck zur Offenlegung von ESG-Daten weiter zu. Der VSME schafft hierfür einen einheitlichen europäischen Referenzrahmen. 

Der Aufbau: zwei kompakte Module  

Der Standard besteht aus zwei Bausteinen: 

Basismodul 

• Allgemeine Angaben 
• Umwelt- und Klimathemen 
• Mitarbeitende und Arbeitssicherheit 
• Governance und Compliance 

Zusatzmodul 

• Nachhaltigkeitsstrategie 
• Klimaziele und -risiken 
• Menschenrechte 
• Diversität und weitere vertiefende ESG-Themen 

Unternehmen können mit dem Basismodul starten und bei Bedarf zusätzliche Informationen ergänzen. 

Warum der VSME kommunikativ interessant ist 

Für viele Unternehmen beginnt Nachhaltigkeitsberichterstattung noch immer bei der Compliance. Doch gerade für freiwillig berichtende Unternehmen liegt der eigentliche Mehrwert an anderer Stelle: Sie können selbst entscheiden, welche Themen sie in den Mittelpunkt stellen und wie sie ihre Nachhaltigkeitsstrategie nachvollziehbar erklären. 

Ein guter VSME-Bericht dokumentiert nicht nur Fakten. Er schafft Orientierung für Kunden, Mitarbeitende, Banken und andere Stakeholder. Voraussetzung dafür ist allerdings, dass der Bericht nicht bei der Datenerhebung endet. Erst durch Einordnung, Kontext und nachvollziehbare Beispiele entsteht Vertrauen. 

• verständliche Einordnung von Kennzahlen 
• konkrete Beispiele statt abstrakter Ziele 
• klare Verbindung zwischen Strategie und Maßnahmen 
• konsistente ESG-Botschaften über Website, Geschäftsbericht und Medienarbeit hinweg. 

Der VSME liefert dafür eine belastbare Struktur, ohne die kommunikative Flexibilität einzuschränken. 

Unsere fünf Empfehlungen für Kommunikationsverantwortliche 

1. Frühzeitig Stakeholder-Perspektiven einnehmen 

Welche Informationen werden tatsächlich nachgefragt? Nicht jede Kennzahl ist für jede Zielgruppe relevant. 

2. Daten nicht nur sammeln, sondern erklären 

Kennzahlen schaffen Transparenz. Vertrauen entsteht erst durch Kontext. 

3. Nachhaltigkeit in die Unternehmensgeschichte einordnen 

ESG-Themen sollten nicht isoliert stehen, sondern mit Strategie, Innovation und Unternehmenskultur verknüpft werden. 

4. Den Bericht als Content-Quelle nutzen 

Ein VSME-Bericht ist weit mehr als ein PDF für die Unternehmenswebsite. Richtig genutzt wird er zur zentralen Content-Quelle für die gesamte Nachhaltigkeitskommunikation und liefert zahlreiche Inhalte für: 

• Website 
• Social Media 
• Recruiting 
• Kundenkommunikation 
• Employer Branding. 

5. Einfachheit bewusst nutzen 

Ein schlankerer Standard bedeutet nicht automatisch weniger Qualität. Oft entsteht Glaubwürdigkeit gerade durch die Konzentration auf die wirklich wesentlichen Themen. 

Der VSME hat das Potenzial, zum neuen Standard für freiwillige Transparenz zu werden 

Der VSME dürfte sich in den kommenden Jahren zum wichtigsten europäischen Standard für freiwillige Nachhaltigkeitsberichterstattung entwickeln. Für viele Unternehmen geht es dabei jedoch um weit mehr als die Erfüllung von Informationsanforderungen. 

Wer den VSME ausschließlich als Berichtsstandard versteht, schöpft sein Potenzial nicht aus. Wer ihn dagegen als Kommunikationsinstrument nutzt, kann Transparenz schaffen, Vertrauen stärken und Nachhaltigkeit als Teil der eigenen Unternehmensstrategie sichtbar machen.